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Quando chegaram as primeiras expedições européias a estas terras, no princípio do século XVI, Terra do Fogo estava povoada há mais de 6.000 anos por quatro grupos étnicos: os SELK΄NAM, os YÁMANA, os ALAKALUFES e os HAUHS. A etapa das explorações européias marcou um novo livro na história mundial, que chegou tardiamente às costas da Ilha Grande da Terra do Fogo. A princípio, as explorações ocorreram quase que exclusivamente nas costas dando lugar ao desenvolvimento de uma protocartografia que ia registrando pouco a pouco o perfil do novo continente. Durante esse período convergeram aqui histórias de naufragios, relatos fantásticos e pequenos combates. Os primeiros contatos com as etnias locais, marcados pela dificuldade na comunicação e a articulação de duas cosmovisões muito distintas, promoveram a divulgação de mitos e relatos desvanecidos pela visão particular de cada um dos seus protagonistas. Uma vez assentado o homem Branco nestas terras, teve que encontrar o modo de adaptar seus métodos europeus a uma geografia desconhecida e hostil. Mas o talento e a tenacidade daqueles povoadores permitiram sua subexistência e expansão ao longo do tempo. Pelo contrário, a introdução os novos costumes europeus e a intensa exploração dos recursos naturais da região, foram deteriorando a vida dos nativos até chegar praticamente à sua extinção. |
